تونی زونیس، رمان‌نویس جوان و جاه‌طلب، می‌خواهد رمان جنایی و مهیج بعدی بازار را بنویسد. به همین دلیل تصمیم می‌گیرد آثار نویسنده بزرگ داستان‌های جنایی، ویلارد هوپ را مطالعه کند. آن‌ها با هم به بررسی اخبار تصادفی روزنامه‌ها می‌پردازند تا رویداد غیرمعمولی را پیدا کنند که بتواند ایده یک داستان مهیج خوب باشد. اما چیزی که پیدا می‌کنند یک قتل واقعی است. یک پنهان‌کاری دولتی، یک رسوایی بین‌المللی و جسدهایی که تازه شروع به نمایان شدن کرده‌اند. حالا تونی دیگر فقط یک کتاب پرفروش نمی‌نویسد، بلکه در حال نوشتن آگهی ترحیم خودش است.